日本国内の犬猫飼育数は、2168万頭に達するといわれ、日本人の人口の約6分の1ほどの莫大の数の犬猫が飼育されているという状況ができている。日本はいまやペット大国なのである。このほぼ家族とイコールといえるペットの緊急時の医療体制は、ほぼ未整備に等しいといっていい。そんな中首都圏の犬猫病院では24時間体制でペットの緊急時に備えている病院が何件かある。その首都圏の犬猫病院の24時間体制がどのように行われているのかをここで見てみたいと思う。首都圏の犬猫病院の診察しているペットは基本的には、犬猫以外の小動物に関しても診察しているところがほとんどである。とはいえ、ここの区の犬猫病院の獣医師は1人で24時間何種類もの小動物のあらゆる病気やケガに対応していて、非常に大変な状況となっているが、ある病院では、一日深夜に約4~7件対応しているところもあれば、一日1件ほどしか病気の動物が来ない犬猫病院もある。とにかく24時間対応している犬猫病院の認知度を高めて首都圏のペット飼育環境を整えていくことが各病院ならびに行政の急務となっている。もし自分のペットが病気になった場合には、首都圏の犬猫病院は色々なペットを診察してくれるので、まず、インターネットや電話帳を利用して、24時間対応の犬猫病院を探し、電話で確認することが大切。
首都圏の犬猫病院では、「ペットは家族の一員」という世間一般の意識の高まりを受けて、会員病院の輪番にてペットが緊急の事態となったときに備えて救急用の夜間診療を行っている。とはいえ、まだまだ輪番に参加している病院のパーセンテージは少ない現在、認知度がまだまだ低いこともあって1晩あたり都内で数件に留まっているもようで、輪番で首都圏の犬猫病院で救急で深夜に対応してくれるところはあっても、対応してくれているという事実の認知度を高めることが最優先課題となっている。夜間診療の実績自体は首都圏の犬猫病院では非常に少ないものの、ニーズはかなり高まってきている様子。一方、行政の判断は該当エリア全域をカバーするには、資金的に難しいといっている。他の区では、診療時間も午後9時から午前6時と長く、一晩平均5件ほどの利用があり、獣医師が対応できない件数の利用が見込めている。認知度が高くなれば首都圏の犬猫病院に関する事情も大きく変化していくことが見込める。今の時代、ペットの夜間救急は公益レベルとなっているといえる。当局の広域における設備整備等のスピーディな対応が求められる状況となっている。
夜間営業のペット病院の大きなメリットは、遅くまで診察してもらえるということでしょう。ペットが夜間に体調を崩すという事は珍しい事ではありません。そのため、夜間に応対してくれる病院があるというだけでも、飼い主としては大変心強いです。朝が来るまで、不安な一夜を過ごすという心理的な不安を取り除ける事も大きなメリットといえます。また、ペットにとっても、朝、病院が開くまで診察を受けることができず、症状が悪化してしまう、最悪命にかかわるという状況になることを防ぐ事が出来るので、ペットのストレス、衛生面にとってのメリットも非常に大きいです。夜間営業のペット病院には、救急で運ばれてくるペットが多いので、先生やスタッフの方々の手際もよく、知識も豊富です。また、説明も詳しく丁寧なので、安心してお任せすることができます。万が一の場合でも、最後の最後まで精一杯の治療をしてくださります。かわいいペットは家族の一員なので、できればつらい思いをさせたくないし、なるべく早い治療をして楽にしてあげたいですよね。これは、飼い主のみなさんが思っている事だと思います。夜間営業のペット病院はそんな飼い主さんの心理的苦痛、ペットの肉体的苦痛を取り除いてくれるという大きなメリットを持っています。